EN BREF

Né: 9 mai 1958
Ville d’origine: Edmonton, AB

Entraîneurs: Gwen Smith, Len Heil, Jim New, Bert Sitters, Dr W. Don Smith, George Smith, Susan Smith Halak, Terry Halak, John Belmont, Don Talbot, Jan Talbot, Dr Brent Rushall, Nort Thornton, Greg Connell, Tom Jahn, Deryk Snelling

FAITS SAILLANTS

1976 Jeux olympiques, Montréal, argent, relais 4×100 QN 3:45,94
1978 Jeux du Commonwealth, Edmonton, or, 100 brasse 1:03,81
1978 Jeux du Commonwealth, Edmonton, or, 200 brasse 2:20,86
1978 Jeux du Commonwealth, Edmonton, or, 200 QNI 2:05,25
1978 Jeux du Commonwealth, Edmonton, or, 400 QNI 4:27,34
1978 Jeux du Commonwealth, Edmonton, or, relais 4×100 QN 3:49,76
1978 Jeux du Commonwealth, Edmonton, or, relais 4×100 libre 3:27,94
1978 Championnats du monde, Berlin, or, (RM) 200 QNI 2:03,65
1978 Championnats du monde, Berlin, argent, 100 brasse 1:03,60
1979 Jeux panaméricains, San Juan, argent, 200 QNI 2:05,86
1979 Jeux panaméricains, San Juan, argent, relais 4×100 QN 3:50,02
1979 Jeux panaméricains, San Juan, bronze, 100 brasse 1:05,66

BIOGRAPHIE

À 12 ans, Graham Smith est allé à Édimbourg, en Écosse, pour voir les Jeux du Commonwealth de 1970. C’était une véritable affaire de famille. Son frère George et ses soeurs Susan et Sandra y participaient comme nageurs. Sa mère était chaperon de l’équipe et son père Don a aidé au bord de la piscine.
En marchant dans le village des athlètes, un jour, Smith a vu une affiche pour les Jeux de 1974 à Christchurch, en Nouvelle-Zélande.
«Je me suis dit que c’était quelque chose à viser comme objectif», se rappelle Smith.
Cela a commencé le cheminement de Smith qui l’a vu gagner des médailles aux Jeux olympiques et du Commonwealth et établir deux records du monde. Cela a aussi conduit le nageur originaire d’Edmonton à être intronisé au Cercle d’excellence de Natation Canada.
Smith ne s’est pas qualifié pour l’équipe qui a participé en Nouvelle-Zélande, mais il a écrit son nom dans les livres des records aux Jeux du Commonwealth de 1978 dans sa ville d’origine.

Nageant dans une piscine nommée en l’honneur de son père, Smith a gagné un nombre sans précédent de six médailles d’or (100m et 200m brasse, 200m et 400m QNI, relais 4 x 100m libre et relais 4 x 100m QN). Le record de six médailles d’or gagnées dans les mêmes Jeux du Commonwealth tient toujours aujourd’hui. Il n’a été égalé que trois fois dans les 34 dernières années, mais n’a pas encore été battu. Graham a aussi établi cinq records des Jeux du Commonwealth et trois records du Commonwealth.
Quinze jours plus tard aux championnats du monde à Berlin-Ouest, Smith a gagné le 200 QNI et a établi un record du monde. Il a battu en même temps trois anciens détenteurs du record du monde dans le peloton.
«La course pour se qualifier pour la finale a été incroyable, a dit Smith. Il y avait ce qu’il y avait de mieux à ce moment-là sur les blocs.»
Smith a participé aux Jeux olympiques d’été de 1976 à Montréal, mais en est reparti avec des réactions mélangées. Il a fait partie de l’équipe du relais 4 x 100m QN qui a gagné une médaille d’argent, mais a raté deux médailles de bronze par des fractions de seconde.
«C’était aigre-doux, a dit Smith. C’était un peu frustrant. Je pense que j’aurais pu faire mieux.» Le père de Smith luttait contre un cancer et n’a pas pu assister aux Jeux. Il est décédé peu après la fin des Jeux olympiques.
Environ un an avant les Jeux du Commonwealth d’Edmonton, Smith et son entraîneur ont commencé à étudier l’horaire. C’est là que Smith a compris qu’il avait une chance d’accomplir quelque chose de spécial.
«Nous n’avons rien dit à personne qu’il y avait une possibilité que je gagne six médailles d’or, a dit Smith. Nous n’avons parlé à personne de cet objectif. C’était un des désirs ardents.»
Smith a été membre de l’équipe canadienne qui n’a pas participé aux Jeux olympiques de 1980 à Moscou à cause du boycottage. Il a pris sa retraite au printemps de 1982.
Au cours de sa carrière Smith a gagné 56 médailles d’or, 23 d’argent et huit de bronze aux Jeux du Commonwealth, aux Jeux olympiques, aux championnats du monde et aux championnats nationaux en plus d’établir 17 records canadiens. Il a gagné le trophée Lou Marsh et le prix Lionel Conacher en tant qu’athlète de l’année de La Presse Canadienne en 1978.
Smith est crédité être le premier nageur canadien à avoir un tatouage de la feuille d’érable. Après son premier record du monde en grand bassin en 1977, Graham s’est fièrement fait tatouer une feuille d’érable sur la poitrine. Il l’a fait pour montrer sa grande fierté nationale de représenter le Canada sur la scène internationale. D’autres membres de l’équipe nationale ont suivi son exemple et ont aidé à établir la tradition: Bill Sawchuk, Chris Erikson, Alex Bauman et Victor Davis pour n’en nommer que quelques-uns de cette époque de la natation canadienne.
Graham vit à Tsawwassen, en C.-B., avec sa femme Lynn Ann et leurs deux fils Cameron et Garrett.