RIO DE JANEIRO, Brésil – La profondeur du Canada en nage libre passe au premier plan ce mercredi. Le relais 4×200 m féminin a donné au pays une nouvelle finale olympique, alors que Penny Oleksiak et Chantal Van Landeghem tentent de mettre fin à d’une disette de 50 ans où aucune Canadienne n’a atteint la finale au 100 m libre.

Quatre des cinq nageurs en action ce matin se qualifient pour la session sur soir. Santo Condorelli (Kenora, ON) sera dans le couloir 6 en finale du 100 m libre à 22h03 (HE). Le relais 4×200 m prendra le départ à 23h15. Le Canada était 4^e de cette épreuve en 2012.

Le relais composé de Katerine Savard (Club Aquatique de Montréal/Pont-Rouge, QC), Taylor Ruck (Kelowna, C.-B.), Emily Overholt (Centre de haute performance – Vancouver/West Vancouver) et Kennedy Goss (Granite Gators Swim Club/Toronto, ON) s’est qualifié en 6^e position avec un temps de 7 : 51.99. Oleksiak (Centre de haute performance – Ontario/Toronto) et Van Landeghem (CHP – Ontario/Winnipeg) et la brasseuse Kierra Smith (Liquid Lightning Swim Club / Kelowna, C.-B.) ont toutes fini dans le top 10 ce matin. La vétérante Martha McCabe (CHP – Vancouver/Toronto) a nagé la dernière course olympique de sa remarquable carrière.

Le relais s’est adapté avec aplomb. Overholt, qui nage avec une blessure à l’ischio-jambier depuis avril, a nagé la 3^e portion du relais après que Brittany MacLean (Etobicoke Swim Club/Etobicoke, ON) ait dû se retirer puisqu’elle est malade.

« Le temps est bon, mais je pense qu’on peut toutes être meilleurs, Penny et Brittany n’était pas là. [Les entraineurs] feront des ajustements pour ce soir », a dit Savard.

« L’objectif était de faire la finale. Nous sommes plus rapides que l’an passé. Les États-Unis et l’Australie seront devant, mais je pense que c’est ouvert après ça, beaucoup d’équipes avaient déjà leurs meilleures nageuses. »

« L’objectif était de faire la finale. Nous sommes plus rapides que l’an passé. Les États-Unis et l’Australie seront devant, mais je pense que c’est ouvert après ça, beaucoup d’équipes avaient déjà leurs meilleures nageuses. »

Le relais était tout juste après le dernier départ du 200 m QNI chez les hommes où les admirateurs brésiliens ont encouragé très fort Thiago Pereira qui nageait au côté de Michael Phelps

« Juste d’entendre les cris lorsque Phelps et Pereira ont nagé, ça nous a donné mis dans l’ambiance, ça nous a encouragés, » ajoute Savard.

Au 100 m libre, Oleksiak a terminé ex aequo en 5^e position avec un temps de 53.53. Van Landeghem s’est qualifiée au 9^e rang en 53.89. Elles nageront dans les couloirs 2 et 3 dans la demi-finale de 21h20. Le Canada n’a pas eu de finaliste dans cette épreuve depuis Marian Lay qui avait terminé 4^e à Mexico en 1968.

« Je ne suis pas tellement contente du temps, car je sais que je peux être plus vite, » a dit la nageuse de 16 ans, déjà double médaillée au 100 m papillon et au relais 4×100 m libre. « J’avais du mal pendant la course et je dois améliorer quelques trucs pour ce soir. »

« C’est probablement la fatigue, mais ça ne me ralentira pas, » atteste Oleksiak. « Je vais dénager plus longtemps et prendre un bain froid. »

Van Landeghem indique que de nager au côté de Oleksiak l’aide. Elles sont d’ailleurs partenaires d’entrainements au CHP — Ontario avec Ben Titley.

« Je savais que Penny reviendrait très fort alors j’ai essayé de m’approcher de son couloir et de la suivre, » a dit Van Landeghem à CBC. « J’ai respiré de son côté tout le 2^e 50 m. Je pense que j’ai très bien parti ma course. Je vais me reposer et, espérons-le, tout ira bien ce soir. »

Elles nageront côte à côté encore en demi-finales.

Smith s’est qualifiée en 6^e position au 200 m brasse en 2 : 23.69 après avoir remporté son départ. La nageuse de 22 ans sera dans le couloir 3 dans la demi-finale de 22h11.

« Je suis beaucoup plus confiante au 200 m alors je fonce, voir que je peux remporter ma vague c’est une bonne chose pour ce soir, » a dit Smith. « Il faut avoir confiance pour gagner une vague comme celle-là. Je veux nager beaucoup plus vite ce soir et encore plus vite demain si je me rends là. Je veux être une seconde plus rapide ce soir. »

McCabe a terminé au 23^e rang en 2 : 28.62. La nageuse de 27 ans était la médaillée de bronze aux Championnats du monde en 2011 et avait terminé 5^e aux Olympiques de 2012.

Voici l’horaire du Canada pour les préliminaires de jeudi :

50 m libre hommes, 12h02 : Condorelli, Yuri Kisil (HPC – Vancouver/Calgary).

800 m libre femmes, 12h26 : MacLean

100 m papillon hommes, 13h16 : Condorelli

200 m dos femmes, 13h36 : Dominique Bouchard (Oakville Aquatic Club / North Bay, On), Hilary Caldwell (CHP – Victoria /White Rock, C.-B.).

Résultats complets : https://www.rio2016.com/fr/natation-calendrier-et-resultats