Après avoir de nouveau mené leurs protégés au sommet du podium lors des championnats du monde, Linda Kiefer et Mike Thompson ont été nommés entraîneurs par excellence de Natation Canada en 2019 pour leur travail avec les programmes olympique et paralympique, respectivement.

Kiefer, entraîneure en chef adjointe de longue date à l’Université de Toronto, était honorée pour une troisième année de suite.

Plus tôt cette semaine, la spécialiste du dos de l’U de T, Kylie Masse, première Canadienne à remporter des médailles d’or lors de championnats du monde de la FINA consécutifs, avait été désignée meilleure nageuse au pays pour une troisième campagne d’affilée.

« C’est agréable de voir son travail récompensé. Mais c’est un prix que je partage avec Byron (MacDonald, entraîneur-chef de l’U de T) », a déclaré Kiefer. « Ce fut une très bonne année. Évidemment, le moment où Kylie a touché au mur pour gagner cette médaille d’or au 100 m dos aux mondiaux fut incroyable. »

Aux mondiaux 2019 de la FINA à Gwangju, en Corée du Sud, en août dernier, Masse a non seulement défendu son titre au 100 m, elle a également décroché le bronze au 200 m dos et aidé le relais 4×100 m quatre nages féminin à terminer troisième.

« Elle était (en égalité pour la quatrième position) au virage au 100 dos. Ses cinq derniers mètres ont été superbes. Sa touche est incroyable », a déclaré Kiefer. « Notre association avec Kylie a été exceptionnelle jusqu’à présent. Le fait que depuis 2016, lorsqu’elle a décroché le bronze olympique, elle a toujours figuré parmi les trois premières au monde au 100 m dos est assez spécial. Il n’y a pas beaucoup de nageurs qui restent au sommet année après année. »

Bien que Masse ait fait la manchette partout dans le monde, Kiefer s’est dit ravie des réalisations du programme de l’U de T dans son ensemble au cours de la dernière saison.

« Nous avions sept nageurs au sein de l’équipe des Jeux de la FISU l’été dernier, deux sur l’équipe nationale junior, et nous avons une fille qui fait partie de l’équipe nationale estonienne et qui a également participé aux championnats du monde. Ajouter 35 autres athlètes universitaires, environ, ça nous tient occupés. »

De son côté, Thompson, l’entraîneur-chef du Centre de Haute Performance – Québec à Montréal, méritait son premier prix d’entraîneur de l’année de Natation Canada.

Aux championnats du monde de paranatation qui ont eu lieu à Londres, en septembre, ses six athlètes du CHP ont amassé huit podiums et trois marques canadiennes, y compris deux médailles d’or par Aurélie Rivard, qui a égalé un record en étant nommée paranageuse de l’année au pays pour une quatrième fois en carrière.

« Je suis une partisan d’Aurélie Rivard et je le serai toujours. Elle a rejoint le centre en 2017 et a vraiment adhéré à ce que nous faisons », a dit Thompson, dont les autres protégés dans la capitale britannique étaient Tess Routliffe, James Leroux, Morgan Bird, Danielle Kisser et Zach Zona. « Tess a réalisé certaines des performances les plus courageuses aux championnats du monde. Et James, qui est revenu en force et a remporté une médaille d’argent après avoir raté sa qualification pour les championnats pan-pacifiques en 2018, c’était assez incroyable.

« Ce qui me rend le plus fier, c’est de voir notre groupe grandir en tant que personnes, devenir de meilleurs nageurs et évoluer dans leur vie personnelle. Je les adore et ils me rendent fier chaque jour. »

Wayne Lomas, directeur associé de la haute performance et entraineur national de paranatation à Natation Canada, n’a pas caché son admiration pour le travail accompli par Thompson à Londres.

« Les championnats du monde 2019 de Mike témoignent de sa planification méticuleuse, de son souci du détail et de son exceptionnelle expérience en natation. Les résultats obtenus par ses nageurs à Londres sont le fruit de son excellent programme d’entraînement, de sa gestion d’un environnement d’entraînement quotidien de classe mondiale et de sa capacité à aider les nageurs à obtenir leur meilleur résultat lorsque ça compte le plus. »

Kiefer et Thompson se font tous deux une fierté de compter sur des personnes de qualité, et non seulement sur d’excellents nageurs, au sein de leurs programmes, et voient cela comme un élément clé d’ici à Tokyo 2020.

« À l’aube d’une année olympique, les messages restent les mêmes : soyez constants. Dans la piscine, dans le gymnase, dans la vie. Amusez-vous. Appréciez ce que vous faites », a déclaré Kiefer. « Nous sommes entraîneurs de natation, oui. Mais nous enseignons également des ‘leçons de vie’. Nous voulons à coup sûr développer des athlètes incroyables. Mais nous voulons que des gens extraordinaires sortent de notre programme. Je dis souvent non aux athlètes. Byron est le ‘bon cop’. Je suis la ‘bad cop’. Nous sommes ensemble depuis 31 ans maintenant. Je dirais que ça fonctionne bien. »

« Nous mettons beaucoup l’accent sur le plaisir et le professionnalisme à l’entraînement, il est donc très important de trouver des personnes qui partagent les mêmes valeurs que nous et qui peuvent les mettre en pratique – les vivre vraiment – chaque jour que nous sommes ensemble », a ajouté Thompson. « Nous voulons des personnes qui veulent aider à développer le mouvement paralympique et sa visibilité.

« Ce fut génial de voir nos nageurs connaître de bonnes performances à Londres. C’était la première fois en trois ans, depuis Rio, que les meilleurs paranageurs du monde entier étaient réunis au même endroit. Je sais que ce concept était stressant pour tout le monde. 2019 a donné à nos athlètes la confiance nécessaire pour se battre et lutter contre le reste du monde l’été prochain à Tokyo. »