Par Rita Mingo

Qu’il s’agisse de petits enfants, de nageurs maitres ou d’athlètes d’âge universitaire, Laura Taylor, en tant qu’entraineure, apprend à s’adapter à chacun et à lui donner exactement ce dont il a besoin.

Taylor, qui en est à sa deuxième année avec l’équipe de natation de l’Université Memorial de Terre-Neuve, a été sélectionnée en début de semaine pour le programme d’apprentissage pour les femmes entraineures U SPORTS. Elle était l’une des 18 femmes sélectionnées pour le programme, dont l’objectif est d’augmenter le nombre d’entraineures dans les universités canadiennes.

« C’est génial », s’enthousiasme Taylor. « C’est génial qu’ils fassent appel à des femmes entraineures et qu’ils rendent cela important. Je suis reconnaissante d’avoir été sélectionnée. J’ai donné un coup de main à l’université ces deux dernières années. Maintenant, je vais pouvoir en faire un peu plus. »

En tant qu’athlète, Taylor était une spécialiste du papillon et a participé principalement à des compétitions dans l’est du Canada durant quelques années sur le circuit U Sports avec les Memorial Sea-Hawks. Elle a été attirée très tôt par le métier d’entraineure et tente depuis plusieurs années d’améliorer ses compétences. Elle fait également partie du personnel des Mount Pearl Marlins, un club basé au sud de St-John, et a également aidé à guider les Legends.

« Je pense que vous devez être capable de communiquer », a suggéré Taylor, soulignant l’une des plus importantes qualités qu’un entraineur de natation doit avoir. « Au début de l’année, j’essaie vraiment de bâtir une relation avec mes nageurs. J’entraine les Marlins en ce moment et j’essaie de consacrer beaucoup de temps à la construction de l’équipe et des relations au début. Je pense que c’est vraiment important, car si vos nageurs ne vous font pas confiance et qu’ils ne vous connaissent pas, il leur sera difficile de réussir et de s’améliorer dans ce qu’ils font. »

Sa mentor chez les Sea-Hawks est l’entraineure-chef Duffy Earle.

« Elle est très enthousiaste », a dit Earle à propos de Taylor. « C’est une excellente organisatrice ; elle sait comment rendre les choses amusantes et faire en sorte que les gens soient enthousiastes et adhèrent à son enthousiasme. »

« Elle travaille depuis longtemps avec des enfants plus jeunes et nous voyons qu’elle peut aller plus loin en travaillant avec des jeunes de haute performance et des athlètes plus âgés. C’est pourquoi nous avons essayé de recruter Laura ; c’est quelqu’un qui veut toujours en faire plus et nous avons pensé que c’était une bonne personne pour nous. »

La différence entre le coaching des novices et celui des plus expérimentés est un ingrédient clé de la croissance de Taylor.

« La force de Laura avec les plus jeunes est de comprendre comment les enfants apprennent et comment ils sont capables de se développer », a déclaré Earle. « Mais ensuite, avec les enfants plus âgés, nous espérons qu’elle sera capable de transférer ces compétences pour les former plus que pour enseigner. »

« J’ai un peu d’expérience avec les athlètes qui sont plus âgés, mais pas à ce niveau », admet Taylor, qui travaille comme éducatrice spécialisée. « Ce que je fais en ce moment est beaucoup basé sur la technique. Donc quand je travaille avec mes plus jeunes, je travaille beaucoup sur la technique. Ce sera un grand changement pour moi, la différence de vitesse. Les séries que je fais seront différentes, les intervalles seront différents. »

En tant que femme entraineure, Earle est consciente du fait qu’il n’y en a tout simplement pas beaucoup dans de nombreux sports, y compris la natation. Elle est donc tout à fait d’accord avec le programme d’apprentissage des femmes entraineures.

« Nous connaissons tous la différence entre le nombre de femmes et d’hommes parmi les entraineurs », a-t-elle commencé. « Mais pour moi, je trouve que les femmes et les hommes apportent des choses différentes au sport. Nous avons également des hommes dans notre équipe, et le fait d’avoir les deux côtés de la médaille, deux points de vue différents, contribue à rendre tout le monde plus équilibré, c’est certain. »

Et c’est là, en substance, l’objectif ultime de Laura Taylor : devenir une entraineure complète, si possible au niveau de l’élite de la natation.

« On ne voit pas beaucoup de femmes entraineures au niveau de la haute performance », a noté la jeune femme de 27 ans. « Les femmes apportent une présence totalement différente à l’équipe. »

« Il y a un niveau de confort différent, une connexion différente. Je pense que les hommes et les femmes apportent des choses différentes à tous les athlètes. Notre équipe de l’année prochaine, avec des hommes et des femmes parmi le personnel, je pense que nous allons vraiment nous appuyer sur cela. »