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Un changement de décor remonte le moral des deux centres de haute performance

Articles de fond –

Par Jim Morris

Pour les athlètes de Vancouver, ce fut un changement de routine bienvenu. Pour les nageurs de Toronto, revoir de vieux amis, même de loin, a été un plaisir.

La piscine du centre aquatique de UBC étant en cours de maintenance, 14 nageurs du centre de haute performance de Vancouver s’entrainent au centre sportif panaméricain de Toronto. Il s’agit de la même piscine utilisée par le centre de haute performance de l’Ontario alors que les deux groupes se préparent pour les Essais olympiques, présentés par Bell, qui auront lieu du 19 au 23 juin.

En raison des mesures de sécurité de la COVID-19, les athlètes des deux centres s’entrainent séparément et leurs contacts se limitent à un échange de salutations à distance.

Même cet écart par rapport à la norme est comme un rayon de soleil perçant les nuages d’une journée sombre.

« Le fait d’avoir de nouvelles personnes à la piscine est un changement agréable, aussi triste que cela puisse paraître », a déclaré Finlay Knox du CHP-Ontario. « Il y a une atmosphère différente à la piscine, un groupe de personnes différent, de nouveaux visages ».

John Atkinson, directeur de la haute performance et entraineur national de Natation Canada, a déclaré que d’avoir les deux centres dans le même bâtiment permet au personnel d’entraineur de l’équipe olympique d’évaluer certains des meilleurs talents du pays alors qu’ils se préparent pour les Jeux olympiques de cet été à Tokyo.

« Cela donne à notre équipe d’entraineurs une bonne occasion de les observer et de voir où ils en sont en ce moment », a-t-il déclaré.

Brad Dingey, entraineur-chef du centre de haute performance de Vancouver, a déclaré que le fait de s’entrainer continuellement sans aucune pause pour la compétition à cause de la COVID-19 avait transformé l’entrainement en un jour de la marmotte.

« Nous allions à la piscine, mais il semblait que le même jour recommençait encore et encore », a-t-il dit. « Changer d’endroit et de lieu d’entrainement a fait du bien. »

« C’est vraiment rafraîchissant. »

Parmi les nageurs qui s’entrainent au centre de haute performance de l’Ontario, citons la championne olympique et quadruple médaillée Penny Oleksiak, la médaillée d’or des championnats du monde Margaret Mac Neil, Sydney Pickrem, triple médaillée de bronze aux championnats du monde de la FINA 2019, Taylor Ruck, double médaillée olympique, Yuri Kisil, double médaillé de bronze des championnats du monde, et Joshua Liendo, médaillé des championnats du monde junior et membre du relais 4×100 mètres QN qui a terminé en 10e place aux championnats du monde de la FINA 2019.

Parmi les nageurs du centre de haute performance de Vancouver figurent Brent Hayden, médaillé de bronze des Jeux olympiques, qui est sorti de sa retraite pour participer aux Jeux de Tokyo ; Markus Thormeyer, médaillé aux championnats du monde et aux Jeux du Commonwealth ; Emily Overholt, médaillée olympique et des championnats du monde.

Avec autant de talent en un seul endroit, une compétition entre les nageurs des deux centres a été organisée en mai. Il s’agissait de la première compétition nationale de natation de haute performance organisée au Canada depuis 14 mois.

C’était la première occasion pour Thormeyer de concourir depuis sa participation à la Ligue internationale de natation à Budapest en novembre dernier.

« Je n’avais pas réalisé à quel point le fait de changer la routine en faisant une compétition serait bénéfique », a déclaré Thormeyer. « Cela a aidé mon état d’esprit de compétition. Vous pouvez faire des essais de temps et des entrainements, mais ce n’est pas la même chose que lorsqu’il y a une heure de départ officielle et un juge-arbitre. »

« Cela vous permet de vous jauger, de voir si votre entrainement se transfert bien à la compétition ».

Tom Johnson, l’entraineur de performance du centre de Vancouver, a déclaré que la compétition avait permis de se dérouiller avant les Essais et d’évaluer la préparation des nageurs en vue de Tokyo.

« Nous avons fait des essais de temps et différentes choses, mais c’est un scénario très différent de nager tout seul », a-t-il déclaré. « Ou bien vous nagez contre des personnes avec lesquelles vous vous entrainez tous les jours, par opposition à nager contre certains de vos concurrents. »

« Ce fut vraiment bénéfique. Cela nous permet de savoir où ils en sont dans leur préparation et leur permet de se souvenir un peu de ce que c’est que de se mesurer à de très bons nageurs. Cela va beaucoup nous aider à nous préparer. »

Les derniers mois ont été un défi pour les entraineurs de tout le pays qui ont essayé de maintenir l’entrainement sans épuiser leurs nageurs physiquement et mentalement.

« La réalité de tout ça, c’est qu’il faut s’accrocher », a déclaré Johnson. « Vous vous entrainez pendant des périodes prolongées, et vous pouvez avoir des résultats décevants. Vous avez besoin de ces points de repère en cours de route pour savoir où vous en êtes, ce que vous essayez de faire, ce sur quoi vous devez travailler. Ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. »

Dingey a déclaré qu’il n’y a pas eu de changements radicaux dans l’entrainement de ses nageurs.

« Nous essayons de ne pas changer grand-chose à l’entrainement normal », a-t-il déclaré. « Nous pensons que c’est le parcours à suivre et les choses à faire. »

« Mais l’idée d’être logé dans un endroit différent, d’avoir un colocataire différent, d’être dans un endroit un peu différent en termes de préparation des repas et ce genre de choses. Cet aspect a certainement stimulé tout le monde ».

Pickrem a déclaré qu’en raison de la pandémie, elle s’est ennuyée des voyages et de l’entrainement avec ses amis du centre de Vancouver.

« Normalement, on se voit tout au long de l’année, tout le temps », a-t-elle déclaré. « C’est génial de les avoir à la piscine. »

« J’aurais aimé que nous puissions nous entrainer un peu plus avec eux, mais c’est bien que nous nous préparions tous pour les Essais ».