Par Jim Morris

Ayant pris la décision de se retirer de la natation de compétition, le vétéran de l’équipe nationale Carson Olafson fait des plans pour l’avenir tout en consacrant plus de temps à l’apprentissage de son héritage métis.

Olafson, qui a grandi à Chilliwack, en Colombie-Britannique, et s’est entrainé au centre de haute performance de Vancouver, avait rarement l’habitude de parler de son appartenance à la nation métisse de la Colombie-Britannique. Il pense aujourd’hui que le fait que les gens parlent de leur héritage est un moyen de lutter contre le racisme que les autochtones ont subi pendant des années.

« Je pense qu’il est très important que cela soit connu et que cela soit normalisé dans notre communauté », a-t-il déclaré.

La découverte récente de près de 1 000 tombes non identifiées, dont beaucoup contenaient des corps d’enfants, sur les terrains d’anciens pensionnats à Kamloops, en Colombie-Britannique, et dans la Première nation de Cowessess, dans le sud de la Saskatchewan, a fait réfléchir Olafson sur le traumatisme générationnel auquel sont pris de nombreux autochtones.

« C’était horrible », a-t-il dit à propos de la découverte des tombes. « Cela m’a rendu très triste. Tous les pensionnats et la façon dont ils ont géré ça sont d’une telle atrocité. Évidemment, c’est une énorme honte pour le Canada. »

Les pensionnats n’étaient qu’un exemple de « l’objectif du gouvernement canadien d’éradiquer et de se débarrasser de la culture autochtone ».

Une grande partie de la famille d’Olafson est originaire du sud de la Saskatchewan et du Manitoba. En grandissant, il a eu la chance d’avoir une grande population des Premières nations autour de Chilliwack.

« Je suis reconnaissant que nous ayons passé beaucoup de temps à apprendre à connaitre leurs enjeux », a-t-il déclaré.

Lorsqu’il a commencé à fréquenter l’université de la Colombie-Britannique, Olafson s’est inscrit à des cours d’anthropologie.

« C’est définitivement une de mes passions d’en apprendre plus sur l’histoire et les leçons du passé en ce qui concerne les peuples autochtones », a-t-il déclaré.

L’étude et la compréhension de l’histoire autochtone ont permis à Olafson d’apprécier davantage son propre héritage.

« Je suis fasciné par les origines de l’humanité », a-t-il déclaré. « Il y a tellement d’aspects différents. »

Olafson a récemment participé aux Essais olympiques de natation, présentés par Bell. Le jeune homme de 24 ans a nagé trois épreuves, son meilleur résultat étant une quatrième place au 200 m libre. En d’autres années, cela lui aurait probablement valu une place au sein du relais 4×200 m libre, mais le Canada ne s’est pas qualifié pour cette épreuve aux Jeux olympiques de Tokyo, ce qui signifie qu’Olafson n’a pas pu faire partie de l’équipe.

« C’était probablement ma dernière compétition de natation », a-t-il dit. « En regardant l’ensemble de ma carrière, je suis reconnaissant d’avoir fait trois équipes nationales et d’avoir vécu les aventures que j’ai vécues avec mes bons amis. C’était génial. »

Olafson avait d’abord prévu de prendre sa retraite en 2020, après les Jeux olympiques. Son plan a changé lorsque les Jeux ont été reportés à cause de la COVID-19.

L’année supplémentaire d’entrainement, souvent interrompue par la fermeture des piscines et l’annulation des compétitions, a été difficile.

« J’adore me tester en compétition », a déclaré Olafson. « J’ai essayé de garder la tête froide, mais parfois je voulais juste que ça se termine. »

« Je sais que c’est le bon choix pour moi à ce stade. »

Parmi les moments forts de la carrière de nageur d’Olafson, on peut citer le fait d’avoir été membre de l’équipe de relais 4×100 m libre qui a terminé sixième aux Championnats du monde FINA 2017 à Budapest.

« C’était fou avec la foule et faire une finale est assez spécial, surtout avec les gars avec qui je me suis entrainé tous les jours », a-t-il déclaré.

Sa participation aux Jeux du Commonwealth de Gold Coast 2018, où il était membre du relais 4×200 m libre qui a terminé en quatrième place et du relais 4×100 m libre qui a terminé cinquième, a également été spéciale.

« J’ai apprécié rencontrer tous les différents athlètes et gens du monde entier », a-t-il déclaré. « Participer à cette compétition majeure dans une piscine extérieure était vraiment quelque chose d’incroyable que je n’oublierai jamais. » Maintenant qu’il n’a plus à s’entrainer pour la natation, Olafson prévoit de passer plus de temps à faire du VTT, du vélo et de la guitare.

Après avoir passé tant d’heures dans des piscines intérieures, il a hâte de retrouver le soleil.

« C’est vraiment quelque chose qui vous manque lorsque vous êtes dans la piscine », a-t-il déclaré.

Quant à l’avenir, « je dois encore en déterminer une grande partie ».

Il veut terminer son diplôme de kinésiologie, puis aimerait devenir pompier ou enseignant. Il aimerait également travailler avec les enfants autochtones pour leur faire découvrir leur patrimoine.

« J’aime apprendre ces choses et avoir cette connaissance », a déclaré Olafson. « Je pense que ce serait génial de rendre ça. »