Demeurer au Canada a aidé Kylie Masse, qui a gagné la médaille d’or au 100m dos féminin à l’Universiade de la FISU le 7 juillet, à passer la vitesse supérieure pour être au niveau mondial.

Se joindre aux Varsity Blues de l’Université de Toronto a signifié que Masse a eu un transport relativement facile pour aussi s’entraîner une fois par semaine au Centre de haute performance – Ontario au nouveau Centre sportif panaméricain de Toronto. Cela a aidé Masse à continuer de s’améliorer progressivement et d’être fraîche pour sa première compétition internationale majeure. Le temps gagnant de la nageuse originaire de Lasalle, en Ontario, de 59,97 secondes à Gwangju, en Corée du Sud, a été le neuvième temps le plus rapide au monde en 2015 et, pour l’instant, est meilleur que les records personnels de vedettes internationales comme la Suédoise Sarah Sjostrom et l’Américaine Natalie Coughlin.

Une bonne note pour la natation chez-nous.

« J’ai passé beaucoup de temps à aller dans des écoles au Canada et aux États-Unis, dit Masse. Mais cela s’est résumé simplement à ce que je me sentirais plus à l’aise au Canada… L’U de T a un excellent classement sportif et académique. J’aime m’entraîner là et il y a une atmosphère fantastique. J’ai été là toute l’entre-saison et c’est vraiment bon.

«J’aime vraiment m’entraîner là avec l’U de T, dit Masse, qui a participé aux essais de l’équipe nationale en avril. Ils rendent les entraînements vraiment amusants. L’entraînement avec le Centre de haute performance [sous Ben Titley] une fois par semaine pendant l’année a été vraiment utile. »

La médaille d’or de Masse a été un microcosme d’un tourbillon au cours des 12 derniers mois où elle a retranché près de trois secondes complètes à son record personnel au 100m dos. Sa première année à Toronto a été dominée par gagner quatre médailles d’or individuelles aux championnats de l’Association sportive universitaire de l’Ontario et être nommée la meilleure nageuse et la meilleure recrue de l’Association. Elle a effacé le record de l’ASUO de la triple olympienne Joanne Malar au 200m QNI.

« Je pense qu’elle a été la meilleure recrue l’an dernier au pays et était remplie de potentiel, dit l’entraîneur-chef des Varsity Blues Byron MacDonald. Kylie a certainement prouvé ce prognostic correct. Elle a surpassé l’arc d’amélioration pour être maintenant classée 10e au monde, ce qui est en avance sur l’horaire — mais certainement c’est une année gratifiante pour elle.

“«Kylie est une des rares nageuses qui a une incroyable sensation pour l’eau, ajoute MacDonald. Sa technique est superbe. Et son éthique de travail ne le cède à personne. La vitesse qu’elle montre à l’entraînement est très impressionnante — habituellement elle doit affronter des garçons pour avoir de la compétition. Et cela aide certainement qu’elle soit née une coureuse. Nous l’avons mise dans notre relais 4x200m libre aux SIC [championnats du SIC] et elle a abaissé son meilleur temps de 2:06 à 2:01-plus quand elle a participé à une excellente course.

«À long terme, elle visera pour des places [dans l’équipe nationale] au 100 papillon et les courses de style libre et le 200 QNI. »

Masse est modeste à propos de la prochaine étape dans sa carrière en natation, mais les essais olympiques canadiens 2016 apparaissent dans un horizon pas tellement distant.

« Je continuerai de m’entraîner et nous verrons. L’an prochain, il y a les essais olympiques bien sûr, mais la première chose est les championnats nationaux c’est été. »

Masse étudie en kinésiologie à Toronto, elle a une exigeante charge de cours en plus de l’entraînement et des compétitions. Elle rend hommage à MacDonald et à l’entraîneur adjointe des Varsity Blues Linda Kiefer qui ont placé ses besoins en premier.

« C’était difficile en premier, mais je pense qu’il est important pour chaque personne de trouver un équilibre, dit Masse. Byron et Linda ont été excellents pour cela. Chaque fois qu’ils pouvaient voir que j’étais stressée par l’école, ils me permettaient de prendre un après-midi de congé ou d’étudier pour un examen. Ils n’ont jamais mis de pression. Ce sont tous deux des personnes humaines et très compréhensives et ils m’ont énormément aidé à avoir du succès, parce que j’ai pu communiquer clairement avec eux. »

L’Universiade est une exposition importante pour Masse. Voyager dans 13 fuseaux horaires pour nager en Corée semblerait être un exercice pour demeurer dans le moment et ne pas être écrasée par des notions préconçues.

« Je n’étais pas certaine où je serais dans les classements ou des choses comme cela donc j’y suis allée avec l’esprit ouvert, prête à prendre l’expérience et voir où cela me mènerait, dit Masse à propos de son approche avant de nager vers sa médaille d’or. Ce jour-là [mardi] j’ai dormi autant que j’ai pu après le matin [ronde préliminaire].

« J’ai essayé de ne pas penser à ce qui se passerait dans la finale et je pense que c’était important parce que vous pouvez vous énerver quelques fois.

« C’était vraiment spécial, ajoute-t-elle. Mais j’étais aussi excitée de porter la feuille d’érable et de représenter le Canada. »