Par Rita Mingo

Tom Johnson a vu en Savannah King des qualités qui, selon lui, pourraient un jour faire d’elle une excellente entraineure de natation.

Tant que ça n’implique pas d’aller à la piscine tôt le matin.

« Franchement, elle n’était pas la personne la plus facile à coacher le matin », a révélé l’entraineur de l’équipe nationale canadienne. « On voyait bien que ce n’était pas forcément la chose qu’elle voulait faire à six heures du matin.

Une fois qu’elle dépassait ce stade, elle se montrait implacable et vraiment, vraiment très douée pour adhérer à un programme et le suivre jusqu’au bout. »

« Je ne suis pas très matinal, c’est vrai », dit King en riant. « Tom dit toujours les choses comme elles sont, c’est sûr. Se lever le matin pour se tenir sur le bord d’une piscine plutôt que de sauter dans l’eau froide, je pense que c’est beaucoup plus facile. »

King, double Olympienne, est membre de l’équipe de natation de l’Université McGill depuis deux saisons et a été sélectionnée lundi dans le cadre du programme d’apprentissage pour les femmes entraineures de U Sports. Dix-huit anciennes étudiantes-athlètes ont été choisies pour participer au programme, l’objectif étant d’augmenter le nombre de femmes occupant des postes d’entraineures dans les universités canadiennes.

« Le fait de bénéficier de ces subventions et de ces programmes me permet de rester entraineure, surtout en ces temps difficiles », a déclaré King, qui a une maîtrise en biomécanique et ergonomie du travail. « Je suis très enthousiaste à l’idée de suivre le programme d’apprentissage avec mon mentor Peter Carpenter, l’entraineur-chef de McGill. Il y aura beaucoup de choses amusantes à faire, je l’espère, une fois que nous serons de retour dans la piscine. »

De son côté, Carpenter est tout aussi ravi d’avoir la coach de 28 ans dans son équipe.

« Elle est incroyablement bien informée », a-t-il expliqué. « La connaissance qu’elle a de ce sport en tant qu’ex-athlète est évidemment un énorme avantage. Mais ses études en sciences du sport et de l’exercice, je trouve, vont être extrêmement bénéfiques. Pas seulement pour son développement comme entraineure, mais aussi pour les athlètes. Elle a une excellente compréhension du fonctionnement du corps humain que la personne moyenne ou même l’entraineur moyen ne pourra jamais acquérir. En fait, je l’utilise comme une ressource à cet égard. »

Compte tenu de son domaine d’expertise, King, originaire de Vernon, C.-B., avait espéré travailler en étroite collaboration avec une équipe sportive et le coaching s’est présenté comme un nouveau défi. En raison de la pénurie d’entraineures dans le domaine de la natation, elle est ravie de combler ce vide.

« C’est tellement important », a-t-elle insisté. « En grandissant, j’ai eu une seule entraineure quand j’étais très, très jeune, l’une des mes toutes premières entraineures. Ensuite, tout au long de ma carrière dans la haute performance, je n’ai pas eu d’autres entraineures. C’est difficile en tant que femme ; vous n’avez pas la même connexion avec un entraineur homme. Ils font de leur mieux, mais avoir ce modèle et ce mentor est si important. Je suis heureuse de faire partie de programmes comme celui-ci, ainsi que des entraineurs d’élite de haute performance et du groupe d’entraineures de Natation Canada. Ce sont d’excellents programmes qui essaient d’aider les femmes à accéder à ces postes de haute performance. »

Carpenter aime la constance que King apporte au personnel d’entraineurs.

« Très équilibrée avec les athlètes », a-t-il décrit. « Il n’y a aucun doute sur sa façon de voir le sport et le développement de l’athlète. Cela ne veut pas dire qu’elle n’est pas capable de manœuvrer, mais elle est cohérente avec les athlètes et ce sont des qualités qui sont très utiles pour développer un programme et avoir un plan. »

« Pour moi, au niveau universitaire, avec des athlètes plus âgés, je pense que l’une des parties les plus importantes est la collaboration, cette communication entre l’entraineur et l’athlète », a noté King. « Ils sont dans le sport depuis longtemps et ils ont aussi des connaissances, donc vous pouvez apprendre de l’athlète. C’est l’une des choses les plus importantes que j’essaie de reproduire. »

Malgré les matins très matinaux, Johnson, qui a également entrainé King à UBC, n’a que des éloges à formuler sur son comportement.

« Je pense qu’elle a toujours été une étudiante du sport et qu’elle s’intéresse aux moyens de s’améliorer », a-t-il déclaré. « Elle a et avait une éthique de travail très élevée et comprenait que le travail acharné fonctionne, vous savez ? Je pense qu’elle a de l’empathie dans le sens où elle est sensible aux demandes du sport, mais aussi en elle en comprend parfaitement les exigences. Beaucoup de personne qui essaie d’être entraineur de natation ou n’importe quoi d’autre ne respecte pas nécessairement ce sport ou ne comprend pas ce qui est nécessaire. Grâce à ses réalisations en tant qu’athlète, elle a une appréciation bien plus grande que beaucoup de personnes qui sont enchantées par l’idée d’être entraineur, mais qui ne comprennent pas vraiment la connaissance approfondie de ce sport. »

En ce qui concerne le désir du programme d’apprentissage de former des entraineures féminines, Johnson est d’accord.

« Je pense que c’est vraiment important », a-t-il souligné. « Il ne semble pas y avoir beaucoup d’opportunités pour les femmes entraineures de passer à la tête de la classe. Certainement, je pense qu’elles sont tout aussi capables que n’importe quel homme là-bas. Parfois, il suffit de leur donner une opportunité et si ce programme peut le faire et favoriser leurs ambitions et leurs compétences, c’est bon pour la natation et bon pour les femmes dans le sport et pour les personnes concernées. »

Carpenter est du même avis. Lorsqu’il a commencé à McGill, il avait une assistante respectée, Geneviève Grégoire. Malheureusement, elle est décédée d’un cancer du sein. Ses remplaçants étaient tous des hommes.

« Au fond de moi, j’ai toujours voulu qu’une femme fasse partie de l’équipe d’entraineurs », a déclaré M. Carpenter. « Quand Savannah est arrivée à bord, c’était si important. Et pas seulement pour les athlètes féminines. Je pense que c’est une partie super importante de la vie pour les athlètes masculins d’aussi avoir un modèle féminin. »