Par Jim Morris

Pour Kiet Kong, ce sont les choses simples qui font la plus grande différence.

Apprendre à se libérer l’esprit des distractions pour mieux se concentrer sur son entrainement est un outil que Kong a ajouté à sa collection lors d’un récent camp de développement junior masculin de Natation Canada qui s’est tenu à Vancouver.

« J’ai appris ce qu’est l’état d’esprit », a déclaré le jeune homme de 16 ans, qui s’entraine avec Sean Baker au Markham (Ont.) Aquatic Club. « Il faut que je sois dans le bon état d’esprit, que je me concentre sur la série. Réfléchir à ce qu’il faut faire ».

Tuja Dreyer, un jeune homme de 16 ans né à Whitehorse, dans le Yukon, et qui s’entraine maintenant au Island Swimming à Victoria, a reçu des conseils sur la façon d’améliorer ses tractions de la part de Martin Gingras, entraineur national de Natation Canada, chargé de la programmation et du développement des entraineurs.

« Tout au long du camp, il me le rappelait et travaillait avec moi », a déclaré Dreyer, qui nage avec l’entraineur Lucien Zucchi. « Je travaille là-dessus en ce moment ».

Le camp a attiré 11 nageurs d’âge junior de partout au Canada au centre aquatique de l’Université de la Colombie-Britannique. Il faisait partie d’une initiative de Natation Canada visant à former davantage de nageurs masculins pour qu’ils puissent participer aux compétitions des équipes nationales séniors.

Ken McKinnon, entraineur national de développement de Natation Canada, a déclaré que pour de nombreux participants, c’était la première fois qu’ils pouvaient s’entrainer et apprendre avec des athlètes du même niveau.

« Cela aide lorsque des nageurs partageant les mêmes objectifs font quelque chose ensemble », a déclaré McKinnon. « C’est plus amusant pour eux. Ils peuvent se pousser davantage les uns les autres. On obtient une meilleure concentration. »

« Le message peut être plus commun pour tout le monde. Ils jouent également des jeux entre eux. Ils s’affrontent lors des compétitions, et maintenant ils ont l’occasion de se voir à l’entrainement. »

Kong, qui nage le 100 et le 200 m brasse, a aimé être mis au défi lors des séances d’entrainement.

« C’était sympa de pouvoir nager aux côtés de gars qui ont la même vitesse que moi », a-t-il déclaré. « Lors des entrainements à la maison, je n’ai pas vraiment l’occasion de le faire. »

« Cela m’a poussé. J’ai fait des choses dans ce camp que je n’avais jamais faites avant à la maison ».

En plus des séances d’entrainement dans l’eau, les nageurs ont appris à s’activer correctement avant les entrainements, à récupérer après l’entrainement et à adopter un mode de vie sain.

« Nous essayons de promouvoir ce type de développement et de préparation, le style de vie d’un athlète », a déclaré McKinnon. « Votre bien-être en dehors de la piscine, votre flexibilité, votre mobilité et votre travail de prévention des blessures sont aussi importants que votre entrainement en piscine. »

Robert Pettifer, des Richmond (C.-B.) Rapids, a assumé le rôle d’entraineur-chef. L’équipe d’entraineurs comprenait également Zucchi, Wendy Johnson, entraineure-chef adjointe du Cascade Swim Club de Calgary, Justin Daly, entraineur-chef des Spartans de Chilliwack, et Baylee Munro, entraineur-chef des Cougars de l’Université de Regina.

Zucchi a déclaré que les entraineurs en ont bénéficié autant que les nageurs.

« C’était un très bon groupe d’entraineurs », a déclaré Zucchi, qui a quitté la France pour le Canada il y a 13 ans et qui a été entraineur à Red Deer (Alberta), à l’Université de Regina et au Vancouver Pacific Swim Club. « J’ai beaucoup appris et j’ai tout de suite implanté ces choses à la maison. »

Zucchi a déclaré que la structure du camp, avec ses séances d’entrainement et ses activités en dehors de la piscine, était conçue pour montrer aux nageurs ce qu’il faut pour participer à des compétitions internationales de haut niveau.

« Nous voulions leur montrer ce que fait un athlète de haut niveau et ce qu’ils peuvent faire de mieux », a-t-il déclaré.

Zucchi a dit qu’il avait vu une différence chez Dreyer, spécialiste du 200 et 400 m quatre nages individuelles ainsi que du 200 m papillon.

« Lorsqu’il est rentré chez lui, son niveau d’entrainement était meilleur », a-t-il déclaré. « Nous travaillons sur sa technique. »

Ce camp fait partie d’une série organisée par Natation Canada. L’objectif de former davantage de nageurs masculins est apparu dans la foulée des Jeux de Rio 2016, où les Canadiennes ont remporté six médailles et se sont qualifiées pour 12 finales en piscine. Les hommes canadiens ont été tenus à l’écart du podium et ont atteint trois finales.

Parmi les nageurs qui ont bénéficié des camps juniors masculins précédents, citons Finlay Knox, qui a remporté l’or au 200 m quatre nages individuelles lors des récents Championnats de World Aquatics à Doha, au Qatar ; Joshua Liendo, médaillé d’argent aux Championnats de World Aquatics 2023 et triple médaillé aux Championnats du monde 2022 à Budapest ; et Gabe Mastromatteo, qui a remporté trois médailles aux Championnats du monde junior 2019. Liendo, Knox, Mastromatteo et Cole Pratt ont tous nagé aux Jeux olympiques de Tokyo 2020.

La plupart des nageurs qui ont participé au camp de Vancouver devraient participer aux Essais olympiques et paralympiques 2024, présentés par Bell, du 13 au 19 mai à Montréal. Ils tenteront de se tailler une place au sein de l’équipe canadienne qui se rendra aux Championnats panpacifiques juniors à Canberra, en Australie, au mois d’août.

Ni Dreyer ni Kong n’ont représenté le Canada lors d’une grande compétition internationale. Le camp de Vancouver était une première étape sur la route vers les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

« C’est un objectif assez lointain », a dit Kong. « C’est toujours dans un coin de ma tête. Je pense que c’est faisable, mais ce sera un défi. »

« Je pense que c’est beaucoup plus réalisable après ce camp. »